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勃起障害（Erectile dysfunction, ED)または「インポテンス」とも呼ばれるこの問題は性交を行うのに充分な勃起、または勃起を維持する能力が繰り返し欠如されることをさします。 「インポテンス」という言葉は性的願望の欠如、射精やオーガズムの問題など性交と生殖に干渉するその他の問題をさすこともあります。
勃起は感覚的か知的、または両方への刺激により始まります。 脳と末端の神経からの刺激が筋肉をリラックスさせ、身体への血液の流れを起こします。 血液は陰茎が膨張する圧力を作ります。 これが勃起の維持を補助します。 陰茎の筋肉が収縮して血液の流入を止め、流出水路を開けると勃起が中断されます。
年齢が高い男性には、EDは通常病気、怪我、薬の副作用などの身体的原因があります。 神経を負傷する、または陰茎への血液流入を妨害する疾患はEDを発生する原因になることがあります。この状態は40歳から65歳のEDの症状がある男性に増加します。しかしこれは必ずしも老化の過程として発生するわけではありません。専門家はストレス、不安、罪悪感、鬱病、自信低下、性交への不安など心理学的要因も影響すると考えています。
医療の進歩は治療を求める男性に多くのオプションを与え、EDに対し長期的な治療方法を提供しだしました。このため、治療を求める男性も増加しました。